类风湿性关节炎的病理改变主要表现为关节的滑膜炎，随着病情的进展，以后可波及到关节软骨、骨组织、关节韧带、肌腱以及浆膜、心、肺和眼等结缔组织。关节受累表现为滑膜炎症、渗出、细胞增殖、肉芽肿形成，当累及软骨和骨质时造成软骨及骨组织破坏出现关节畸形，最后导致关节强直及功能障碍。
初发原因和预防
风湿病是一个可以预防的疾病。风湿热的发病与A组溶血性链球菌感染有十分密切的关系，因此预防链球菌感染是预防风湿热的关键。具体措施如下：
1、加强体育锻炼，提高身体素质，增强机体的抗病能力，是预防上呼道链球菌感染的积极措施。
2、提高人们的生活水平，改善居住环境，注意通风、向阳、干燥，尽量避免潮湿、寒冷和拥挤。
3、对于儿童和青少年，更应积极预防链球菌感染，如急性扁桃体炎，咽炎、猩红热、急性中耳炎和急性淋巴结炎等。一旦发现上述感染，应积极进行有效的治疗。治疗时首选青霉素，对青霉素过敏者应用红霉素，疗程不少于10天。抑菌药物对预防风湿病的作用较差。
